Descoberta em Marte: Sonda Curiosity Encontra Evidências de Água Subterrânea no Passado do Planeta

A NASA acaba de anunciar uma descoberta significativa em Marte, feita pela sonda Curiosity. A equipe da NASA, liderada por cientistas como Tina Seeger e engenheiros como Ashley Stroupe, identificou estruturas geológicas conhecidas como “boxwork” ou “teias de aranha” na região do Monte Sharp em Marte. Essas estruturas são indicativas de água subterrânea no passado do planeta e têm implicações importantes para a história climática de Marte e o potencial de habitabilidade.

Entendendo as Estruturas “Boxwork” e Seu Impacto

As estruturas “boxwork” consistem em cristas baixas entrecortadas por depressões arenosas, com cerca de 1 a 2 metros de altura. A hipótese mais aceita é que água subterrânea circulou por fraturas nas rochas, depositando minerais ao longo das fissuras e “cimentando” determinadas áreas, tornando-as mais resistentes à erosão. Além disso, foram encontrados nódulos irregulares do tamanho de ervilhas, formados por minerais deixados após a evaporação da água subterrânea bilhões de anos atrás. Essas descobertas sugerem que o lençol freático em Marte estava bem alto, indicando um ambiente que pode ter sido favorável à vida microbiana.

A descoberta reacende o debate sobre o passado “habitável” de Marte. A presença prolongada de água subterrânea aumenta o potencial de habitabilidade, embora não seja uma prova direta de que houve vida em Marte. A equipe da NASA planeja continuar investigando a camada rica em sulfatos no Monte Sharp, buscando entender melhor como o antigo Marte passou de um mundo potencialmente úmido para o deserto frio que conhecemos hoje. O rover Curiosity deve deixar a região de “boxwork” em março e avançar para outra área do Monte Sharp, onde permanecerá por vários quilômetros ao longo do próximo ano.

A análise de compostos orgânicos e a compreensão dos processos geoquímicos envolvidos são fundamentais para entender a história do planeta e seu potencial para vida. Com essa descoberta, a NASA dá mais um passo significativo na exploração de Marte e na busca por respostas sobre a possibilidade de vida além da Terra.

Patrícia O. Figueiredo (pofigueiredo@acheicerto.com.br)